手边的资料这样描述李健蓉：女，38岁，原宜宾珙县运输公司职工，1992年下岗，现为“四川李健蓉拾花队”队长。1998年以来，成功带领家乡姐妹闯新疆，实现劳务收入130余万元，上缴税收12万元，被评为2002年度四川省下岗失业女职工创业明星。
　　得知李健蓉今年3月已率队赶赴新疆，我以为这将会是一场电话采访，岂料这几日她刚好有事返家，途经成都的空档，我见到了这位坚强的女子。高大，黝黑，乐观，走路有些虎虎生风，笑容里满溢着新疆的阳光和丰收的气息。
　　也许过往的确太苦，倾听李健蓉这10年的故事，竟还是从她的眼泪中开始。
　　1992年，是寒冷的一年，我28岁，下岗了。儿子年幼，双亲年迈，丈夫月薪只有300元。生存的阴影笼罩全家，认输不是我的个性，我开始编织毛衣，修车。1996年我举债10万元，在一煤矿旁开了家饭店，苦苦支撑了一年后倒闭，欠债2.7万元，沉重的打击让我冷静思考：珙县太小走出去也许才是路子。1997年9月，我和丈夫登上了去西双版纳的客车，不料途中客车竟翻下山，我们负伤回家......
　　1998年春节前夕，邻居们都忙着置办年货，我家却冷冷清清。我不甘心，不信天地之大就没有我的发展之地，在同学资助下，我到江苏红豆集团进了一批衬衫质量好，款式新，赶在年前卖了好价钱。给儿子买文具、泡泡糖，给丈夫置新衣，为母亲添年货，全家过一个舒心的春节。
　　也就是在这个春节，我听说新疆挣钱容易。北国的冰雪，还没融化，我就去了伊犁。一望无际的棉田正在播种，不少外地民工在此劳作。我想，可以组织人来这儿摘棉花呀，经过精心准备，1998年7月，我和87名下岗姐妹来到新疆塔城，开始了我们的创业之路。住的是羊圈，吃的是馍馍，半夜醒来，阵阵羊骚味熏得我们直想吐。大半姐妹水土不服，不少人闹着要回家。我一边想办法改善生活条件，一边鼓励她们：与其回家吃泡菜稀饭，不如在新疆奋斗，让我们的孩子过上富足的生活。当大伙儿领到用辛勤汗水换来的工钱时，都高兴得流下了眼泪。第一次姐妹闯新疆就挣到了钱，我尝到了初战告捷的喜悦，但同时更感到责任重大。摘棉花是个季节性工作，今年挣得多，明年不一定有钱挣；上百人千里迢迢闯新疆，买汽车票难，买火车票更难；一些家乡人不理解我，我也不知道这样带领大伙外出务工是否合法。回到家乡，我向县委、县总工会汇报了我们在新疆打工的情况，县里非常支持，县总工会为我开具了购车票、组织下岗职工劳务输出证明，为我们包汽车、订火车票提供方便。1999年8月，我又带着168名下岗姐妹和农村姐妹来到新疆，两个月内采摘棉花49万斤，人均纯收入900元。
　　拾花队是一个季节性的群体，秋去冬回，往返于四川和新疆之间，为了保证秋收的质量，让我们的拾花队在新疆站住脚，两年来我按照建设兵团的要求制定了严格的规章制度。心灵手巧，吃苦耐劳，渐渐地，“四川李健蓉拾花队”的牌子响起来。不再是我们四处求人找活干，而是兵团各连队抢着要我们干。2000年8月，我带领180名姐妹采摘棉花50万公斤；1999年8月又带领200名下岗姐妹采摘棉花65万公斤，4年里，我带出去的635名姐妹一个不少地回到家，挣回了钱。
　　今年我们不但摘棉花，还要种棉花。我承包了3800亩棉田，3月已有130多名姐妹先期抵达新疆。现在棉花采摘在即，我又回来组织乡亲。以后，我还想搞个李健蓉家庭农场，种西红柿，养牛羊......
　　时间在倾听中不知不觉地流逝。临上车前，李健蓉要我转告还在困境中徘徊的下岗姐妹：“命运不是辘轳，它就在我们手中，一切都要靠你自己创造！”