马年新春第一天，2月21日上午11时50分，美国总统布什夫人劳拉缓步来到李继先率领的16名陕西烹饪学院师生中间。当翻译介绍眼前这位慈祥的中国老太太就是知名的陕西烹饪学院李继先院长时，劳拉立即上前亲切地握着李院长的手高兴的说：“我非常高兴、非常荣幸能有这样一个机会和院长在这里见面。”当李院长向劳拉介绍，学院已培养了上万名学生，近年又免费培训了近千名下岗职工，他们中很多人如今已重新走上工作岗位时，劳拉赞扬道：“你为社会做了很大的贡献，让很多失去工作的人又重新工作，你很了不起，你很善良。”
　　劳拉对把面团拉成匀如丝、细如线的学生连称“OK”，称赞拉面是一种非常了不起的技巧，并一再对表演的师生表示感谢。她还在师生的帮助下，系上围裙，兴趣盎然地拿起面团练起了拉面绝活。
　　更让劳拉惊叹的是师生们用芋头、萝卜、南瓜等原料雕刻成的各类果蔬雕刻作品。气宇轩昂、富贵吉祥的腾空双龙，踩云踏雾、翻山越岭的八匹骏马，引项高歌的六只雄鸡等，惹得总统夫人忍俊不禁，她对李院长说：“陕西烹饪学院相当不错，是国际上最好的学院。”并转身对台上表演的师生说：“希望你们有机会到美国去，给美国人民表演，让美国和世界上更多的人能看到你们的表演，欢迎陕西烹饪学院到白宫表演。”
　　中华美食享誉世界，美国驻华使馆为何在名厨众多的中国烹饪界偏偏选中陕西烹饪学院为美国第一夫人表演技艺？原来，早在1999年，美国驻华使馆一等秘书杨舟先生来西安时，得知陕西烹饪学院曾免费培训了近千名下岗工人，让他们重新树起生活的信心和参与竞争的勇气，杨舟先生非常敬佩李院长高尚的情操和宽阔的胸怀，更被学院师生们精湛的中国厨艺表演所折服，给他留下了深刻的印象。而且，这所学院多年来还陆续接待了美国人事总署、美国安全局、美国参议员和美国妇女厨师联合会等100多人的参观学习，美国著名的《美食家杂志》也曾报道过陕西烹饪学院，在美国政界和民间，它都有广泛的影响。因此，在布什总统访华期间，让总统夫人观赏这所学院代表聪明智慧的中国人如何用灵巧的双手创造出神奇的菜肴佳品，得到了美国白宫和我国外事部门一致同意。
　　随着中外记者的现场采访和世界各大媒体的争相报道，李继先在一夜之间成了家喻户晓的国际名人。她用无可争辩的事实为中华民族扬了国威，添了异彩，她使中华源远流长的饮食文化誉满世界。
　　若非几番寒彻骨，哪得梅花扑鼻香！李继先17岁进入宝鸡陆军医院，做过护理、打字员。8年的军旅生活磨练了她的意志，军队的大熔炉铸就了她百折不挠奋发图强的“女强人”素质。从部队转业后到西安饮食公司，开始了她从事烹任事业的第一步。临危受命到当时年收入不到40万濒临倒闭的桃李春饭店工作，4年后，桃李春饭店一举变成年收入超过200万元的知名饭店，李继先收获了甜美的成功之果。
　　1994年李继先已经是一个55岁、儿孙满堂的退休老太太了，却大胆提出“办烹饪大学”的想法，面对家人的不解和身边或真心关切或冷眼旁观的人们，李继先只有一句话：“我什么也不图，这辈子惟一的心愿，就是能尽我的微薄之力为振兴三秦的烹饪教育事业做点实实在在的事。”最终，她极具前瞻性地把目标定在了要办一所具有大学资格的高起点、高标准的烹饪学府，彻底改变人们心目中烹饪只是普通技艺的传统观念。 李继先信心百倍：“前面的路虽然还不清楚，但只要我们自己心里明明白白，脚下踏踏实实地走好每一步，我们的心肯定能把这条路点亮。”她实地考察、制订方案、租赁校址、改建校舍、全面招生，李继先在短短三个月时间里，让人难以置信地完成了所有的工作！首批两个烹饪大专班、三个三级厨师班和两个短训班的340多名学生正式入学，陕西烹饪培训学院宣告成立。
　　在“名厨任教、培养名人”的思想指导下，李继先把王发荣、郑新民、王炳才、秦桂芳等一大批在国家烹饪大赛上屡获金奖的烹饪大师和特级名厨会集教学第一线，悉数传授名厨的绝技绝活；李继先还常常强调作为厨师要紧跟时代的步伐，不断去适应和满足变化的市场，1995年7月，李继先在省劳动厅的支持下，又创办了陕西省烹饪技术学校，1998年又创办了陕西集贤烹饪职业高中，为培养技能型、知识型和管理型“三兼顾”人才开创了陕西烹饪教育历史的先河。
　　“得天下英才而育之”是李继先终身不悔的理想，建校以来，她的每一个周末都陪伴着这群可爱的孩子，她把一个母亲最深沉的爱和最热切的企盼都聚在了学生的身上。八年来，陕烹院以“百分之百的毕业安置”刷新了陕西烹饪教育的历史，从这里走出的学生不仅分布在西安的凯悦、城堡、金花等各大酒店，接待了许多政府要员和国际友人，仅出国的就有500人，陕烹饪已经名冠中外。1999年12月李继先院长带团参加了全国第四届烹饪大赛，陕烹院再次以雄厚的实力在全国65个参赛单位中名列第七，位居西北地区榜首。李继先院长在人民大会堂从军委副主席迟浩田手中接过沉甸甸的奖杯时，她用最厚重的笔墨为陕西烹饪蓝图描绘了最壮丽的一笔！
　　李继先还是一个善良慈祥、无私奉献的老人。1998年，国企改革到了关键的时期，大量的下岗失业人员又牵动了李继先的心，她对这些技术水平低、生活困难的失业人员有一些难以名状的感情。“我必须帮他们重新找回在社会上的坐标”。李继先主动和省劳动保障厅再就业培训中心联系，先后与十多个单位签订了“下岗职工再就业培训伙伴援助行动”协议书，并在2000年举办了“军嫂班”，先后免费为1400多人提供了烹饪技艺的培训。李院长超人的胆略和义举在社会上激起千层浪，2001年年初仅韩城再就业服务中心一次就送来了200多名下岗职工学习。省化机下岗女工骆菊花一家老少五口的生活曾一度陷入困境，李院长主动免除了她所有的学习费用，并找名厨名师给她传授陕西小吃的制作，如今骆菊花在长安路的小吃店异常红火，骆菊花感激涕零，特意书写对联“幸福不忘共产党、就业全靠陕烹院”送到李院长手中；省外贸失业人员刘根友在陕烹院学习后，在德国办起一家中餐馆，不少外国朋友到他那里后，都翘起了大拇指称赞中国菜神奇、美味，刘根友在给李院长的信中写到：“我永远都记得您曾说过要在世界上弘扬中国厨艺。”
　　逢年过节，李院长总是先想到边远农村的特困户、病残户以及敬老院的老人和工作人员，屡屡组织师生为他们捐款捐物、慰问演出，还请面点师为老人们包饺子、庆新春。去年10月，当得知家庭生活十分困难的小新宜下肢瘫痪急需手术，她感到自己的心像是被紧紧扭在了一起。手术当天，李院长一大早第一个赶到医院，拉着医生的手，深情地嘱咐一定要把手术做好，同时又让老师为手术台上奋战的医生准备好巧克力。小新宜的手术成功了！后来，李院长还在烹饪学院为小新宜和他的家人准备了一台由学院师生自编自导的精彩文艺演出，学生们自己捐款1000多元。
　　从1992年至2002年的10年间，李继先领导的烹饪院校取得了一个又一个辉煌业绩：她推出的陕西官府宴取得全国第五名，她率团在全国第三届烹饪大赛中荣获了团体金奖，18枚金奖、4枚银牌；她创办的陕西烹饪学院被评为省级先进、“双十佳”单位、全国民办高校先进单位；1996年6月，陕西烹饪学院被国家教委批准为全国惟一的烹饪专业高教学历文凭考试试点院校。2001年5月18日，陕西省烹饪教育研究会宣告成立，李继先院长当选为第一届会长。2001年12月12日，陕西省劳动厅和社会保障厅将陕西省烹饪技术学院更名为“西北烹饪技术学院”，她的名字载入《中国高等教育专家名典》。2002年5月1日，李继先被授予“陕西省劳动模范”称号。如今李继先头顶闪耀着一个个灿烂夺目的光环。面对所有的荣誉，李继先十分平静，她把这些都看作自己人生道路上的一个个驿站。今年63岁的她还将只争朝夕，一路凯歌奔向她理想之巅。